Эта дата, 1 февраля 1702 года, вписана в историю мировых войн как день, в котором прогремело одно из первых стратегических сражений в ходе тринадцатилетней Войны за испанское наследство (1701-1714). Оно произошло между войсками Габсбургов и Бурбонов, двумя ветками мощнейших династических монархий Европы в Средние века.
Как поделить «шкуру убитого медведя»?
Причиной этой затяжной войны послужил спор крупных династий – французских Бурбонов и австрийских Габсбургов. О чем спорили? Да как обычно у великих и могущественных, за власть и наследство. В данной истории – за право наследовать испанский престол, оставшийся без хозяина после кончины в конце 1700 года Карла II, последнего из испанской ветки Габсбургов. Карл было назначил после себя преемником внучатого племянника, Филиппа Анжуйского, внука действующего в те годы короля Франции Людовика XIV. Но австрийская знать выдвинула от себя герцога Карла Габсбурга, который был точно таким же внучатым племянником, только отцу Карла II, а значит, по их мнению, имел в целом такие же права на Испанию.
Уступать никто и не собирался
Весной 1701 года официально назначенный преемником Филипп Анжуйский приехал в столицу и взошел как король Испании Филипп V. Части французской армии во главе с военачальниками заняли крепости в Нидерландах Испании. Только вот перспектива владения Испанией Бурбонами совершенно не радовала и вызывала опасения у Англии, как у главного морского соперника Франции. Обе противодействующие стороны заручились поддержкой союзников. Германия (Австрия) с Голландией, Англией и многими имперскими городами и княжествами Верхней Германии и Пруссии. А на стороне Франции – знать Нижней Германии и испанских княжеств.
В шаге от Кремоны
Началась война в середине 1701 года на территории Италии. Задал тон сражениям австрийский полководец Евгений Савойский. По оценке историков он входит в когорту выдающихся и оказавших огромное влияние на военное искусство полководцев Нового времени. Он провел свои войска через Альпы и неожиданно нанес мощный удар по французским войскам, стоявшим на Веронской равнине. Противостоял ему, как мог, французский полководец, маршал Франции, герцог Вильруа, но совершил серьезную ошибку в тактике первого сражения при Кьяри, и французские войска понесли многочисленные человеческие потери и потеряли позиции.
Им бы ночь простоять...
Зимой 1702 года французы стояли в Кремоне, это старинный город на юго-востоке Италии. Занятая позиция была весьма выгодной, город защищали мощные станы с башнями. Чтоб взять такую оборону, понадобилось бы много времени, сил и военного оснащения. Но Савойский пошел на хитрость: воспользовавшись подсказкой кремонского священника, узнал обходные пути для проникновения в город, минуя городские ворота. В ночь на 1 февраля несколько сотен австрийских вояк пробрались в Кремону по старому разрушенному водопроводу, тайно захватили ворота изнутри, и к утру радостно открыли путь для мощных австрийских войск. Растерянные и сонные французы пытались сопротивляться и становились легкой добычей противника. Пожалуй, спасителями французских сил в тот день оказались наемные полки ирландской армии. Они умело заняли позиции около ворот, соорудили баррикады и яростно отстреливали австрийцев. Ирландцы даже получили предложение перейти на службу в войска противника с очень привлекательными условиями. Но отказались и продолжили борьбу на стороне Франции.
...и день продержаться
Евгений Савойский приказал своим усилить наступление, сражение все больше перерастало в рукопашный бой. Силы обеих сторон были на исходе. Понемногу инициатива переходила к французам, а к обеду на помощь вдруг подтянулся полк морской пехоты. Австрийцы стали пропускать удары, ситуация для них становилась печальной, особенно, когда французы разрушили один мост и заблокировали путь в Кремону дополнительным силам, спешащим на помощь войскам Савойского. К концу дня великий полководец австрийской армии приказал отступать. Стратегически он признал поражение в этом бою.
Кому смерть, кому награда, кому карьера
Бой в Кремоне сравнял потери противоборствующих армий, каждая из которых лишилась порядка 1200 бойцов ранеными и убитыми. В этой битве в плен был захвачен сам маршал Вильруа. Но не был казнен или замучен в застенках, а вскоре его обменяли на одного из австрийских помощников военачальника. Карьера полководца Вальруа и дальше успешно продолжилась на благо Франции, а один из командиров наемных ирландских полков был представлен к награде именно за битву при Кремоне.