Речь Посполитая

Речь Посполитая, официально известная как Королевство Польское и Великое княжество Литовское, а после 1791 года - Речь Посполитая была страной и федерацией Польши и Литвы, которой правил общий монарх в реальном союзе, который был одновременно королем Польши и великим князем литовским. Это была одна из крупнейших и самых густонаселенных стран Европы 16-17 веков. Наибольшей территориальной протяженности в начале 17 века Содружество занимало почти 1 000 000 кв.км., а по состоянию на 1618 г. его многонациональное население составляло почти 12 миллионов человек. Польский и латынь были двумя официальными языками.

Речь Посполитая была учреждена Люблинской унией в июле 1569 г., но Корона Королевства Польского и Великого княжества Литовского находилась в фактическом личном союзе с 1386 г., когда польская королева Ядвига (Хедвиг) вышла замуж за литовца. Великий князь Ягайла, который был коронован королем jure uxoris Владиславом II Ягелло Польши. Первый раздел в 1772 году и Второй раздел в 1793 году значительно сократили размер государства, а Содружество прекратило свое существование из-за Третьего раздела в 1795 году.

Союз обладал многими чертами, уникальными среди современных государств. Его политическая система характеризовалась строгими ограничениями монархической власти. Эти проверки проводились законодательным органом (сеймом), контролируемым дворянством (шляхтой). Эта идиосинкразическая система была предшественником современных концепций демократии, конституционной монархии 1791 года и федерации. Хотя два составных государства Содружества были формально равны, Польша была доминирующим партнером в союзе.

Речь Посполитая отличалась высоким уровнем этнического разнообразия и относительной религиозной терпимостью, гарантированной Законом о Варшавской Конфедерации 1573 года; однако степень свободы вероисповедания со временем менялась. Конституция 1791 г. признала католицизм «господствующей религией», в отличие от Варшавской конфедерации, но при нем по-прежнему предоставлялась свобода вероисповедания.

После нескольких десятилетий процветания она вступила в период затяжного политического, военного и экономического спада. Ее растущая слабость привела к ее разделу между соседями (Австрией, Пруссией и Россией) в конце 18 века. Незадолго до своего распада Содружество предприняло масштабные реформы и приняло Конституцию от 3 мая, которая стала первой кодифицированной конституцией в современной европейской истории.